Bentonit əsas mineral komponenti montmorillonit olan qeyri-metal mineraldır. Montmorillonit strukturu, alüminium oksid oktaedri təbəqəsi ilə örtülmüş iki silisium oksigen tetraedrindən ibarət 2:1 tipli kristal strukturdur. Montmorillonit hüceyrəsi tərəfindən əmələ gələn laylı strukturda Cu, Mg, Na, K və s. kimi bəzi kationlar olduğundan və bu kationların montmorillonit hüceyrəsi ilə rolu çox qeyri-sabit, digər kationlarla asanlıqla mübadilə olunması səbəbindən yaxşı ion mübadiləsi qabiliyyətinə malikdir. Xaricdə, sənaye və kənd təsərrüfatı istehsalının 24 sahəsində 100-dən çox şöbədə 300-dən çox məhsulla tətbiq edilmişdir, buna görə də insanlar onu "universal torpaq" adlandırırlar.

Bentonit həmçinin bentonit, bentonit və ya bentonit kimi də tanınır. Çində əvvəlcə yalnız yuyucu vasitə kimi istifadə edilən bentonitin inkişafı və istifadəsi ilə bağlı uzun bir tarixə malikdir. Yüz illər əvvəl Siçuanın Renşou ərazisində açıq mədənlər var idi və yerli sakinlər bentonitə gil tozu deyirdilər. Həqiqətən geniş istifadə olunur, lakin cəmi yüz ildən çox tarixi var. ABŞ-da ilk kəşf Vayominqin qədim təbəqələrində baş verdi. Şartrez gil su əlavə etdikdən sonra pastaya çevrilə bilər. Daha sonra insanlar bu xüsusiyyətə malik bütün gilləri bentonit adlandırdılar. Əslində, bentonitin əsas mineral tərkibi 85-90% olan montmorillonitdir. Bentonitin bəzi xüsusiyyətləri də montmorillonitlə müəyyən edilir. Montmorillonit sarı yaşıl, sarı ağ, boz, ağ və s. kimi müxtəlif rənglərdə ola bilər. Barmaqlarla ovuşdurulduqda sürüşkən bir hiss yaradaraq sıx bloklar və ya boş torpaq əmələ gətirə bilər. Su əlavə edildikdən sonra kiçik blokların həcmi bir neçə dəfə genişlənərək 20-30 dəfəyə qədər artır və suda asılı vəziyyətdə, az su olduqda isə pasta halında görünür. Montmorillonitin təbiəti onun kimyəvi tərkibi və daxili quruluşu ilə bağlıdır.